Met haar elegante bloemen, in de mooiste kleuren en gesierd met lange sporen, mag Aquilegia niet ontbreken in de border, bloemenweide of natuurlijke tuin. De bloeitijd valt in mei-juli, perfect om een beplanting in het late voorjaar en de vroege zomer kleur te geven. De laatste tijd komen er veelbelovende nieuwe kruisingen op de markt.
De bijzonder gevormde bloem met lange, gekromde sporen spreekt al eeuwenlang tot de verbeelding, nog steeds is de akelei een geliefde tuinplant. Het geslacht Aquilegia behoort tot de ranonkelfamilie (Ranunculaceae) en bestaat uit zo’n 120 soorten.
Het zijn vaste planten met een verdikte wortelstok waar drielobbige bladeren uit groeien, enigszins blauwgroen van kleur. De bloemen hebben gekleurde kelkblaadjes, in het hart gebundelde, trechtervormige kroonblaadjes met daaraan lange sporen waar de nectar in zit. Eigenlijk alleen bedoeld voor insecten met een lange roltong, maar bijen en hommels bijten gewoon een gaatje in de sporen.
