Grote engelwortel is een tweejarige plant die zich pas in de twintigste eeuw in Nederland heeft gevestigd. Angelica archangelica heeft culinaire en geneeskrachtige kwaliteiten, maar is met zijn opvallende verschijning, tolerantie voor allerlei groeiomstandigheden en aantrekkingskracht op insecten, ook een een interessante tuinplant.
De Nederlandse naam engelwortel verwijst naar een legende waarin aartsengel Raphaël in een droom onthulde dat de plant een geneesmiddel zou zijn tegen de pest. De geslachtsnaam komt van het Latijnse angelicus dat ’van een engel afkomstig’ betekent. Het geslacht Angelica behoort tot de Apiaceae, de schermbloemenfamilie die ruim vierhonderd geslachten telt. De iets meer dan honderd Angelica-soorten komen voor in de gematigde en subpolaire gebieden van het noordelijk halfrond. Ze halen doorgaans hoogtes tussen de 1 en 2 m.
