„Het is echt een mooie plek geworden om te zijn”, zegt een omwonende van het vernieuwde Blekerspark in Leiden enthousiast. Het park is na een herinrichting in het najaar van 2020 officieel geopend. De bewoners zijn nauw betrokken bij de planvorming.
Het Blekerspark maakt onderdeel uit van het Singelpark. Dat park omringt de binnenstad van Leiden. Het idee voor het Singelpark is al decennia oud. Bewoners verenigd in Stadslab Leiden bliezen het plan nieuw leven in. De gemeente maakte geld vrij voor het project (zie kader Project Singelpark). De bewonders verenigden zich in de stichting Vrienden van het Singelpark dat is betrokken bij het hele traject: van ontwerp tot beheer.
Annemarie Koopman was vanaf het begin namens de stichting betrokken bij de herinrichting van het Blekerspark. „De rol van de Vrienden is co-productie bij ontwerp van de parken en advies bij het participatietraject. Voorafgaand aan elke bewonersbijeenkomst was er overleg met de gemeente over het ontwerp en de opzet van de bijeenkomst.” In een startbijeenkomst werden aan de hand van een schets de eerste plannen voorgelegd. Voorstel was een park waarin spelen en beplanting een belangrijke rol vervullen. En Japan diende als inspiratie. Het Blekerspark ligt vlakbij de vroegere kwekerij van Von Siebold waar hij zijn grote collectie planten uit Japan had. Daarnaast heeft Leiden een stedenband met de Japanse stad Nagasaki.
