Voor bloemen en planten is Europa een immense markt. Fruitboomkwekers daarentegen zagen de Europese markt de afgelopen jaren krimpen doordat de appelconsumptie er fors daalde. Het noopte de Belgische boomkwekerij Johan Nicolaï om het verder weg te zoeken. „In India is appel een luxe product.”
Groene boerenvelden, natte bosrijke beverdomeinen en heel veel bloeiende fruitbomen. Het landschap van Belgisch Limburg bekoort in april. Op een half uur van Sint-Truiden staan op het perceel van 21 ha met appelbomen van Boomkwekerij Johan Nicolaï geen bloeiende bloesems, maar jonge appelboompjes ondersteund door witte stokken van fiberglas. Het zijn er 600.000, verklaart Laura Nicolaï. Zij runt met broers Vincent en Michiel Boomkwekerij Johan Nicolaï. Vader Johan is nog altijd nauw betrokken.
Elk seizoen teelt de familie Nicolaï zo’n 1 miljoen jonge appelbomen bestemd voor kwekers over de hele wereld. Op een ander perceel staan er nog zo’n 400.000. Het is ieder jaar weer een uitdaging om verse grond te vinden, weet Laura. Met jonge appelbomen kun je niet terugkomen op land waar al appelbomen geteeld zijn. Als er een perceel gevonden is, vindt er een grondig analyse plaats. Zitten er geen schadelijke organismen in de grond? Hoe is de PH-waarde?
