Bij de naam zonnebloem denk je meteen aan de hoge eenjarige Helianthus annuus. Maar voor de border kies je beter de sterke vaste planten, met bloemen in zonnig geel die kleur geven aan de (na)zomer en herfst. De nieuwe cultivars blijven lager en bloeien extra rijk, ook geschikt dus voor een kleinere tuin.
Het geslacht Helianthus (helios = zon en anthos = bloem) behoort tot de composietenfamilie. Alle ongeveer honderd soorten zijn inheems in Noord-Amerika, ze groeien vaak op de prairie.
Het zijn vaste planten of eenjarige soorten, met ruw behaarde stengels die meestal bovenin vertakt zijn. De bloemhoofden bestaan uit een krans van lintbloemen en een rond hart van kleine buisbloemen. De bloemen leveren veel nectar en stuifmeel, zonnebloemen zijn dus perfecte bijen- en vlinderplanten. Helianthus is bovendien een waardplant voor diverse vlindersoorten. Er zijn Helianthus-soorten die lastig woekeren, of zich in ieder geval sterk uitbreiden door middel van worteluitlopers.
