Roel Braas is eigenaar van Hovenier Den Helder. Hij deed twee keer mee aan de Olympische Spelen als roeier, in Londen en in Rio de Janeiro. Hij noemt zich dan ook ’De hovenier met topsportmentaliteit’.
Wanneer heb je meegedaan aan de Olympische Spelen?
„Ik heb in 2012 meegedaan met de Olympische Spelen in Londen. Daar zat ik bij de Holland 8, zoals dat heet. Dat betekent dat je een ranke roeiboot hebt met acht roeiers en één stuurman. In Londen behaalden wij de vijfde plaats. In 2016 deed ik mee aan de Spelen in Rio de Janeiro met de 2 Zonder. Dat betekent dat je een ranke roeiboot hebt waarin je met z’n tweeën roeit, zonder stuurman. In Rio werden wij achtste.”
Hoe kwam het dat je toch hovenier bent geworden?
„Ik heb acht jaar lang wereldwijd op het hoogste niveau geroeid en ook wereldwijd wedstrijden gewonnen. In 2011 werd echter onze dochter geboren. Ik was in die tijd regelmatig wekenlang of een maand van huis naar trainingskampen overal in Europa. Later kregen mijn vrouw en ik ook nog een zoontje en wij zagen dat de kinderen hun vader misten.”
Wat gaf uiteindelijk de doorslag om definitief met je topsportcarrière te stoppen?
„Er was op een gegeven moment een selectieprocedure wat het roeien betreft en er was onduidelijkheid of ik wel of niet mee mocht doen. Dus toen heb ik in 2017 samen met mijn vrouw besloten om te stoppen en een eigen hoveniersbedrijf te beginnen.”
Je vader was ook hovenier?
„Mijn vader was inderdaad ook hovenier. Ik werkte al met hem samen voordat ik ging roeien als topsporter. Helaas overleed hij op jonge leeftijd. Ik was in die periode volop bezig met trainen voor de Spelen van Rio de Janeiro. Dus op dat moment dacht ik niet aan een overname van het bedrijf. Het hoveniersbedrijf werd daarom gewoon gestopt.”
Op je website noem je jezelf ’De hovenier met topsportmentaliteit’. Wat doe jij anders vergeleken met collega-hoveniers?
„Als topsporter leer je dat doorzettingsvermogen en mentaliteit getraind moeten worden. Je moet echt heel veel ’laten’ om aan de top te komen. Als een tuin of klus af moet, ga ik dus ook gewoon door, al is het zeven dagen per week. Ik laat mij ook niet ontmoedigen als het een keer even tegenzit.”
Van Olympisch roeier naar hovenier
Bekijk hieronder een documentaire over het pad van Roel Braas, van Olympisch roeier naar hovenier.
