Ilex aquifolium ofwel de gewone hulst is in veel opzichten helemaal niet zo'n gewone plant. Het is de enige wintergroene loofboom die inheems is in ons land en al lang verweven met onze cultuur. Bovendien is het een boom met veel toepassingen in tuinen en openbaar groen. Je kunt hem als forse struik gebruiken, als opgekroonde boom, als snoeivorm en als haagplant.
Wanneer je een hulst precies moet snoeien, vroeg één van mijn klasgenoten op de hoveniersopleiding aan het Wellantcollege ooit aan docent Arjen Eijkelboom. „Twee weken voor de kerst,” was het antwoord grijnzend. Hulst wordt uiteraard veel gebruikt in kerstdecoraties en is bij uitstek een plant die geassocieerd wordt met winterse sferen. Waar andere struiken hun blad hebben laten vallen of er slap en ongelukkig bijstaan in de vrieskou, is de hulst dan op zijn best. Met een laagje sneeuw over zijn glimmende donkergroene blad en knalrode bessen is het beeld al snel een kerstkaart waardig.
