Op de percelen van zomerbloemenkweker Steenwijk Abbenes werden op 9 mei diverse innovatieve machines voor onkruidbeheersing gedemonstreerd. Veel van de gedemonstreerde machines werden drie jaar geleden nog als prototype getoond bij Boerderij van de Toekomst, maar draaien inmiddels in diverse gewassen in de praktijk.
Plaatsspecifiek op basis van beeldherkenning onkruiden doden met laser of uit de grond slaan met kleine mesjes of wieden met robotvingers. Wat misschien tien jaar geleden nog klonk als sciencefiction is inmiddels realiteit. Tenminste, in vollegrondsgroentegewassen als wortel, ui en rode biet. Waarom juist in deze gewassen? Omdat de huidige robots werken op basis van beeldherkenning; groen dat ze niet herkennen wordt als onkruid geclassificeerd en dus verwijderd. Een redelijk gelijkmatig gewas is makkelijk inleren en grootschaligheid maakt de techniek sneller rendabel.
In sierteeltgewassen is met de machines nog geen ervaring. Hier begint echter wel verandering in te komen. Zo worden de eerste onkruidrobots nu ingeleerd voor onkruidbestrijding in tulp. Tijdens de demo’s wordt meermaals door diverse kwekers gevraagd of geopperd waarom het principe niet wordt omgekeerd en wordt gewerkt op basis van onkruidherkenning. Immers, als het model wordt geleerd om tien onkruiden te herkennen in verschillende groeistadia, dan heb je op menig kwekerij al minimaal 80-90% van het voorkomende onkruid te pakken. Grootste belemmering volgens de leveranciers is dat ook het sortiment onkruiden groot is en vaak per regio en grondsoort varieert. Ook de groei van onkruid en dus het herkennen kan per grondsoort verschillen, maar ook het jaargetijde dat het onkruid opkomt heeft invloed op hoe onkruid eruitziet in de verschillende stadia. En voor ieder stadium van gewas moeten de variaties van het beeld worden ingeleerd. Daarom draaien de machines nu ook in gewassen als ui, wortel en biet, want deze zijn in dat opzicht het meest gelijkmatig.
