Na veertig jaar stapt Pierre Demesmaeker uit het vak. Zijn boomkwekerij had hij al jaren geleden afgebouwd, maar nu staat ook zijn plantencentrum in de verkoop. Bij wijze van afscheidstournee leidt hij ons rond op zijn bedrijf en laat zijn licht schijnen op de sector. „Kwekers moeten hun product in de verf zetten.”
Een bezoek aan het plantencentrum InterArbo in Vlezenbeek, onder de rook van Brussel, heeft meer weg van een tuinwandeling. „Ik spreek liever over een pretpark voor planten dan van een tuincentrum”, legt Pierre Demesmaeker uit. Over het terrein klinkt rustgevende klassieke muziek, waardoor mensen volgens de ondernemer tot rust komen: de ideale toestand om tot aankopen over te gaan.
Tijdens een rondgang schudt de goedlachse Belg bij elke haag, heester en boom een verkoopargument uit de mouw, alsof het de logica zelf is. „Deze olijfwilg is droogteresistent. Als je de mensen vertelt dat hij bestand is tegen de opwarming van de aarde, zijn ze bereid twintig procent extra te betalen.” Exotische planten doen het sowieso goed de laatste jaren, vervolgt hij. „Het roept bij mensen de prettige herinnering aan een vakantie op.”
