Heel veel geld uitgeven, een aanslag plegen op de biodiversiteit of overlast voor bewoners accepteren. Tussen deze drie ’kwaaien’ moeten gemeenten vaak kiezen bij het beheersen van de eikenprocessierups (epr). Wat ontbreekt is een preventief precisiemiddel dat alleen eikenprocessierupsen doodt en alle andere leven ongemoeid laat. En dat is precies wat synthetisch biologen van de Universiteit Maastricht willen ontwikkelen.
Het wegzuigen van eikenprocessierupsnesten is duur en er is een schreeuwend tekort aan capaciteit. Het preventieve spuiten met een bacteriepreparaat (Bt) of nematoden is wel effectief en een stuk goedkoper, maar ook andere rupsensoorten gaan eraan dood. En in een tijd van massale insectensterfte vinden veel gemeenten dat middel daarom erger dan de kwaal.
De laatste jaren zijn ook wel goede resultaten behaald met natuurlijke bestrijding met mezen, vleermuizen, sluipvliegen en sluipwespen. Maar juist in de bebouwde kom, waar veel mensen zijn die overlast ervaren, is het vaak lastig om goede habitats te creëren voor deze predatoren.