Penstemon is al decennia lang bekend als dankbaar bloeiende tuinplant. Toch wordt hij mondjesmaat toegepast, vooral vanwege de beperkte winterhardheid. Wie zich echter even verdiept in de herkomst van het geslacht, kan er op de juiste plaats veel plezier aan beleven.
De meest bekende Penstemon is een aantal hybriden als ’Sour Grapes’, ’Garnet’ en ’Apple Blossom’. Stuk voor stuk zijn het prachtige planten die rond de 60 cm hoog worden en eindeloos lang bloeien. Door de langdurige, overvloedige bloei in een breed scala aan kleuren zouden het perfecte tuinplanten kunnen zijn, ware het niet dat ze vaak de winter niet goed doorkomen. Dat komt deels doordat deze hybriden bloed van soorten in zich hebben die niet echt winterhard zijn, maar ook doordat we ze niet goed ’begrijpen’. Veel soorten zijn namelijk pionierplanten; die houden van een verse, losse grond en worden van nature niet oud. Om ze goed te houden moet je ze regelmatig verjongen door te scheuren of te stekken en ze opnieuw planten in vers bewerkte grond. Daardoor zijn ze voor grote vaste plantentuinen en openbaar groen niet geschikt.
Naast deze hybriden is er een aantal soorten dat het in ons klimaat verrassend goed doet. De soorten bloeien aanzienlijk korter dan de hybriden, maar er is een grotere verscheidenheid in vorm en toepassing: er zijn dankbare kleinoden voor de rotstuin, maar ook betrouwbare vaste planten voor de border. De soortbeschrijvingen zijn gebaseerd op decennialange ervaring vanuit onze grote collectie botanische soorten Penstemon.
