Een van de sierlijkste varens is de zachte naaldvaren Polystichum setiferum. De bladeren kunnen op voldoende vochtige grond wel een meter lang worden en komen meestal mooi groen de winter door. Deze Europese soort is in de Nederlandse natuur vrij zeldzaam, maar in tuinen wordt hij volop gebruikt. Er zijn meer dan twintig cultivars bekend.
Polystichum behoort tot de Dryopteridaceae, de niervarenfamilie, die een tiental geslachten telt. De geslachtsnaam is opgebouwd uit de Griekse woorden poly (veel) en stichos (rij) en verwijst naar de sporenhoopjes die meestal in rijen aan weerszijden van de bladnerven staan. Polystichum is een wereldwijd voorkomend geslacht met ongeveer tweehonderd soorten. Zeldzaam in Nederland en België zijn P. aculeatum, P. setiferum en P. lonchitis.
