De eik is misschien wel de meest betekenisvolle boom voor de mens. In prechristelijke tijden golden ze als heilig symbool van kracht met hun lange levensduur en sterke hout. Dat hout hield de mens jarenlang warm en dient tot vandaag de dag als waardevolle bouwstof. Inmiddels wordt de eik bovendien gewaardeerd vanwege de cruciale rol die hij speelt in het ecosysteem.
In Nederland zijn twee eikensoorten inheems, de zomereik Quercus robur en wintereik Quercus petraea. Ze kruisen ook vrij gemakkelijk, het resultaat daarvan is de bastaardeik, Quercus x rosacea. Zelfs mensen die niets met natuur of bomen hebben, weten aan het gelobde blad vaak te herkennen dat ze met een eik te maken hebben.
De zomereik is veruit de meest voorkomende eikensoort in ons land en groeit van nature op zeer uiteenlopende bodem-typen, van vochtige rivieroevers tot droge zandgronden. Dit brede ecologische tolerantiebereik maakt dat hij in vrijwel alle provincies spontaan voorkomt en als belangrijke boomsoort in veel bossen fungeert.
