Lang werd thee alleen gekweekt in met name China en Zuidoost-Azië. Maar van lieverlee is het verspreidingsgebied waar thee kan worden gekweekt uitgebreid en na Zuid-Amerika en Afrika is de laatste jaren het aantal theeplantages in Europa ook aan het groeien. Inmiddels is er zelfs thee van Nederlandse bodem.
Thee, ’echte’ thee, mag alleen worden gemaakt van Camellia sinensis. Dat is ooit internationaal afgesproken. Thee van gember, munt of rooibos, is officieel geen thee, maar wordt in Nederland wel zo genoemd. In Frankrijk en Italië hebben ze daar een apart woord voor; tisane.
