Wie met Wouter van Driel over varens praat, verdwaalt in een sortiment dat maar bij weinigen bekend is. Iedereen kent varens, maar de meesten van ons vallen na drie, vier namen al snel stil. Heel jammer vindt Van Driel, want wie zich in het sortiment verdiept, valt van de ene verbazing in de andere. „De mystieke schoonheid spreekt mij aan.”
Varens behoren tot de Pteridophyta, de eerste verschenen ruim 400 miljoen jaar geleden. In de lijn van de evolutie ontstonden ze ná de Bryophyta (mossen en levermossen) en vóór de Gymnospermae (coniferen). Varens komen overal ter wereld voor, op alle continenten. De verschillende geslachten en soorten groeien van de tropen tot de polen en van laaglandmoerassen tot hooggebergtes. Ze verdragen de hevigste hitte tot de uiterste kou en de hoogste vochtigheid tot de doodste droogte.
