Forent Geerdens van Boomkwekerij René Nicolai in het Belgische Alken is zowel vruchtboomkweker als fruitteler. Bij zijn rassenkeuze is droogte- en hitteresistentie een steeds groter aandachtspunt. „We testen nu appelrassen uit Nieuw Zeeland.”
Het is warm en droog in de Haspengouw, de fruitteeltregio van België, grenzend aan Nederlands Limburg. Een voorbijrijdende auto veroorzaakt een grote stofwolk. „Ik waan mij soms net in Zuid-Europa”, zegt Forent Geerdens.
De boomkwekerij omvat 110 ha en de percelen verschuiven elk jaar. „Na twee jaar is er sprake van bodemmoeheid en moeten we andere grond vinden. Hiervoor gaan we pachtcontracten aan met de eigenaar, vaak boeren”, zegt Geerdens. De boomkwekerij draagt de naam van zijn voorganger René Nicolai. „Ik heb het bedrijf in 2000 overgenomen nadat ik er zelf eerst twintig jaar had gewerkt.”
