Het zijn niet moeders mooiste onder de waterplanten. Dat hoeft ook niet want hun leven speelt zich voornamelijk af onder het wateroppervlak. Zuurstofplanten houden het vijverwater helder en vormen samen met drijfplanten de grootste concurrenten van algen. Ze hebben wel een nadeel: ze vermeerderen snel, soms erg snel.
Zuurstofplanten zijn ongetwijfeld de meest belangrijke groep planten in de vijver. Ze groeien onder water (submerse), vormen nauwelijks wortels en hebben verhoudingsgewijs veel groen blad. Daardoor assimileren ze net als andere groene planten. Ze onttrekken bij voldoende licht koolzuur uit het water en geven zuurstof af. Met zuurstof kunnen bacteriën hun werk doen. Zij breken organisch afval af, zoals uitwerpselen van vissen en plantenresten, waarbij sporenelementen, mineralen, stikstofverbindingen (nitraten), fosfaten en koolstoffen vrijkomen die weer door de planten worden opgenomen.
Doordat zuurstofplanten snel groeien nemen ze veel voedingsstoffen op. Algen krijgen hierdoor nauwelijks kans om zich te ontwikkelen, omdat deze van dezelfde voedingsstoffen leven.