De Maasheggen, een uniek cultuurhistorisch landschap in de gemeente Land van Cuijk, is aangedragen als Nederlandse inzending voor de European Landscape Award 2026. De voordracht werd bekendgemaakt tijdens het symposium Landschap is Mensenwerk, dat plaatsvond bij de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed (RCE).
De European Landscape Award is een prestigieuze prijs die sinds 2008 tweejaarlijks wordt uitgereikt door de Raad van Europa. De prijs erkent en beloont inspanningen die bijdragen aan het behoud en de versterking van landschappen in Europa.
Speciale aandacht krijgen projecten die ecologische, culturele en sociale aspecten combineren. De jury riep het project Maasheggen uit tot de winnaar van de Nederlandse voorronde van de prijs. De Maasheggen overtuigde de jury door zijn combinatie van ecologische, culturele en maatschappelijke impact.
Stappen gezet
De Maasheggen, gelegen in de gemeente Land van Cuijk (provincie Noord-Brabant), is een project van de Vereniging Nederlands Cultuurlandschap en Staatsbosbeheer. Het project heeft de afgelopen jaren indrukwekkende stappen gezet op het gebied van natuur- en landschapsbeheer. De Maasheggen vormen een uniek cultuurhistorisch landschap, waarin natuur en mens hand in hand gaan.
Jan Fenten (Staatsbosbeheer), Antoinette Maas (Gemeente Land van Cuijk).
Een van de opvallendste aspecten van de Maasheggen is de nauwe samenwerking met lokale agrariërs. Via beheercontracten worden agrariërs ondersteund in hun bedrijfsvoering, met de focus op natuurvriendelijke en gezonde landbouw. Daarnaast biedt het landschap kansen voor lokale ondernemers. Door te focussen op streekproducten en toerisme ontstaat er een economische stimulans voor de regio.
Ambacht in ere hersteld
In totaal is er 10 kilometer nieuwe heggen gerealiseerd, zijn poelen aangelegd en kruidenrijke akkers ingezaaid, wat de biodiversiteit van het gebied heeft versterkt. Tegelijkertijd is de cultuurhistorische waarde van het gebied hersteld.
Het ambacht heggenvlechten, dat eeuwenlang onderdeel was van de lokale traditie, is in ere hersteld. Jaarlijks worden de Nederlandse kampioenschappen heggenvlechten georganiseerd. Ook heeft het ambacht inmiddels een plek gekregen op de lijst van immaterieel erfgoed van Unesco.
