De piepkleine bloemen van Euphorbia vallen eigenlijk nauwelijks op. Het zijn de gekleurde schutbladen die de wolfsmelk plant aantrekkelijk maken, met als voordeel dat ze veel langer meegaan dan bloemblaadjes. Alle soorten Euphorbia hebben mooi blad, deels wintergroen of met een herfstkleur, en zijn bovendien droogtebestendig. Zomerbloeiende soorten zijn in opkomst als borderplant.
Hier nemen we de winterharde vaste planten onder de loep, slechts een klein deel van het geslacht Euphorbia. Wereldwijd zijn meer dan 2.000 soorten bekend, met succulenten uit droge en warme gebieden, maar ook soorten die in vochtige grond groeien, zoals moeraswolfsmelk. De naam wolfsmelk verwijst naar het witte melksap in de stengels en bladeren, dat vooral bij zonnig weer voor huidirritaties kan zorgen.
