Dankzij de hoogte en de dikke pluimen is het prachtriet een van de opvallendste siergrassen voor de tuin. De cultivars lijken best veel op elkaar, bij de keuze zijn kleur en vorm van de halmen, habitus, hoogte, herfstkleur en groeikracht belangrijke aandachtspunten. De laatste trend van lagere cultivars zorgt ervoor dat Miscanthus ook makkelijk toe te passen is in kleinere tuinen.
Miscanthus heeft zeker acht maanden sierwaarde. In het voorjaar groeit een fontein van smal overhangend blad, de pluimen verschijnen in de nazomer. Bij vroegbloeiende cultivars, zoals ’China’ en ’Ferner Osten’ gebeurt dat vanaf eind juli. Bij laatbloeiende cultivars, bijvoorbeeld ’Herbstfeuer’, soms pas in oktober. Het blad krijgt een gele of rode herfstkleur, de hele winter heeft het prachtriet een fraai wintersilhouet.
Veel van de cultivars van Miscanthus sinensis zijn gekweekt door de Duitse kweker Ernst Pagels, je herkent ze aan de Duitse namen. Er zijn ook diverse recente introducties, zoals ’Serengeti’ met paarsrode stengels en ’Vanilla Sky’ met crèmegele bloempluimen. De hoogte varieert van ruim drie meter tot 60 cm. De kleur van de halmen kan gelig wit zijn, zilverwit, roze of meer paarsbruin. Ook de vorm van de bloempluimen varieert: fijn, los en overhangend zoals bij ’Flamingo’ of juist vol en opstaand zoals bij ’Nippon’. Sommige cultivars worden gekozen vanwege de rode herfstkleur, zoals ’Ghana’, ’Samurai’ en ’Afrika’.