De vliervlinder is een nachtvlinder, waarbij ook de rups ’s nachts actief is. De rupsen voeden zich met het blad van diverse struiken, maar ze hebben een voorkeur voor vlier en klimop. De bladeren van deze struiken zijn giftig. Er zijn slechts enkele insectensoorten die ervan kunnen leven.
De vliervlinder Ouraptery ×sambucaria is een nachtvlinder waarvan zowel de rups als de vlinder ’s nachts actief is. De rupsen voeden zich met het blad van diverse struiken zoals meidoorn (Crataegus), sleedoorn (Prunus spinosa), sering (Syringa), Ribes en Clematis. Ze hebben een voorkeur voor vlier (Sambucus) en klimop (Hedera).
Er leven maar heel weinig insectensoorten op vlier en klimop, omdat die de giftige stoffen cyanide en saponine bevatten. Het is dus opmerkelijk dat de rupsen van de vliervlinder zich met het giftige blad voeden. De vliervlinder is een algemene soort in tuinen, parken en loofbossen op de zandgronden. In kleigebieden komt hij niet voor. De rupsen zijn zelden in grote aantallen aanwezig.